野叟曝言

二十卷一百五十四回。清夏敬渠(1705－1787)撰。夏敬渠字懋修，号二铭，江苏江阴人。诸生。博学多才，通经史及诸子百家，又广泛涉猎礼乐兵刑、天文算数之学。崇尚程朱理学，斥黄老与佛学为虚妄。为人刚直，仕途不得志，终生大部分时间是著书。有《纲目举正》《经史余论》、《唐诗臆解》、《医学发蒙》及《浣玉轩诗文集》等。《野叟曝言》是其苦心经营的长篇小说，约成书于乾隆中叶。作者自谓野老无事，曝日闲谈，是书名来源。该书卷帙浩繁，约百万字。叙述明代中叶“当朝第一贤臣”、苏州大儒文白(素臣)走遍南北东西，斩妖邪、灭佛道、平反王、除奸佞，终于拜相而致国泰民安的故事。作者意旨在于借文白的伟业，表现理学家的“治世理想”，歌颂他心目中完美的英雄，多有作者自己不得志的宣泄寄托。该书中的中心人物文白，是一个被浓墨重彩理想化描写的人物，被作者拔高至一种玄虚的境地。他文能经邦，武能定国，在佛道二教猖獗引起社会动乱的危难之秋，立志力挽狂澜，所向无敌，甚至衣服可以抗拒妖物，身体能压死狐精，殊为荒诞不经。虽然在文白身上也显示有主持正义、慷慨赴难等传统英雄美德，但因其臆想色彩太重而显苍白。尤为奇怪的是，该书以标举理学为宗旨，却掺杂了不少庸俗的色情描写，内容比较复杂。从艺术上看，作者熟谙小说创作技巧，情节构设曲折，语言流畅。又多处显示才学，其凡例言：“叙事，说理，谈经，论史，教孝，劝忠，运筹，决策，艺之兵诗医算，情之喜怒哀惧，讲道学，辟邪说，……”无所不包。鲁迅评：“意既夸诞，文复无味，殊不足以称艺文，但欲知当时所谓‘理学家’之心理，则于中颇可考见。”(《中国小说史略》)但其书在当时颇有影响，亦代表清代小说一种创作倾向，在文学史上有一定地位。该书原以抄本流传，最早刻本是光绪辛巳(1881)毗陵汇珍楼刊活字本，二十卷一百五十二回。光绪壬午(1882)申报馆排印本，二十卷一百五十四回，为全本。1994年，吉林文史出版社排印出版绣像本，并保留知不足斋主人评语和夹批，少数文字有删节。