四弦秋

清蒋士铨撰。其生平见《冬青树》条。此剧写唐代九江茶商吴名世，中年娶长安名歌妓花退红为妻。适值三春时节，新茶即将上市，吴名世告诉妻子，要到浮梁经商，正赶上从上安来的茶商乌子虚来约吴名世同往浮梁。此时长安城中，宰相武元衡五鼓上朝，黑暗中被人刺死，白居易身居左赞善大夫，出于忧国之思，上疏请求捉拿凶犯，不料另两位大臣说他越分多事，因此有人乘机参他一本，说他母亲落井而死，他反作《赏花》、《新井》二诗，大为不孝。于是朝廷降旨，贬白居易为江州刺史，后又降为司马。有一日，他到江口为好友薛存诚送行时，正谈说间，从邻船传来了一阵悠扬的琵琶声，白居易侧耳细听，辨出有梨园旧调，便邀琴女上船。此女乃茶商之妻花退红，白居易问及身世，她说家住长安平康苍马陵下，十三岁开始学习舞蹈，在宜春院内，技艺超群。又从梨园内两位善才——曹师文和穆师文学弹琵琶。白居易又问她因何至此，她说只因春光流逝，年华半老，不得不远嫁给此地一位商人。她用琵琶的声音倾诉自己的经历，当唱到兄弟失散姨娘病故时，几乎是声泪俱下。满船的人都被感动得落泪。而哭得最伤心的是白居易。花退红弹到最后，四弦一收，声如裂帛，戛然而止。此时人们都沉浸在悲哀中，唯见浔阳江上留下一片银白色的月光。面对此情此景，白居易准备写一首《琵琶行》。此剧主要取材于白居易《琵琶行》，兼采《唐书》有关记载。时作者四十二岁。白居易《琵琶行》是一首著名的长篇抒情叙事诗，昔人常以之与他的《长恨歌》相提并论，洪昇的《长生殿》取材于《长恨歌》，成为一本杰出的传奇剧。此剧曲辞取材于长诗《琵琶行》，既富于抒情性，也具有音乐性，也是杂剧中一个优秀剧目。有《藏园九种曲》及红雪楼藏《清容外集》本。