《孟子．万章上》：“万章问曰：‘或曰：“百里奚自鬻于秦养牲者，五羊之皮食牛，以要秦穆公。”信乎？’孟子曰：‘否。不然，好事者为之也。’”
万章所言，是百里奚自卖其身，得五羊皮，到秦替人喂牛，想要求秦穆公用他。孟子否定了这种说法。另有一种说法，即一般公认的说法，出自《史记．秦本纪》：“缪公闻百里奚贤，欲重赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰：‘吾媵臣百里奚在焉，请以五投羊皮赎之。’楚人遂许之。……固问，语三日，缪公大说，授之国政，号曰五投大夫。”
这一说法是说，百里奚本是虞国人，为大夫官。后被晋俘获，不肯效劳。晋献公一怒之下，把他作为大女儿的陪嫁奴仆，随嫁到秦国。中途，百里奚逃到楚国宛地，被楚人抓获，当作养牛看马的奴隶。晋献公知道后，用五张黑羊皮将他赎回，发现他极有才能，便授以国政，称为五羖大夫。后因用为统治者礼贤下士的典故。
《晋书．段灼传》：“自穆公至始皇，皆能留心待贤，远求异士，招由余于西戎，致五羖于宛市，取丕豹于晋卿，迎蹇叔于宗里。”
宋欧阳修《浪淘沙》词：“五岭麦秋残，荔子初丹，绛纱囊里水晶丸。”后因以“水晶丸”为荔枝名品之一。清周亮工《闽小记．水晶丸》：“水晶丸较诸荔最小，而味最甘，实而不核。”【词语水晶丸】 汉语大词典：水
梁．任昉《述异记》卷上：“信安郡石室山，晋时王质伐木至，见童子数人棋而歌。质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之不觉饥。俄顷，童子谓曰：‘何不去？’质起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。”后因以“烂柯”
《景德传灯录》卷十一《俱胝和尚》：“天龙和尚到庵，师乃迎礼，具陈前事。天龙竖一指而示之，师当下大悟。自此凡有参学僧到，师唯举一指，无别提唱。……师将顺世，谓众曰：‘吾得天龙一指头禅，一生用不尽。’言讫
范晔《后汉书．马武传》：“马武字子张，南阳湖阳人也……更始立，以武为侍郎，与世祖破王寻等，拜为振威将军，与尚书令谢躬共攻王郎。”“及世祖拔邯郸，请躬及武等置酒高会，因欲以图躬，不克。既罢，独与武登丛台
宋计有功《唐诗纪事》卷五十《唐球》：“（唐）球居蜀之味江山，方外之士也。为诗撚（同拈）稿为圆，纳之大瓢中。后卧病，投于江曰：‘斯文苟不沉没，得者方知吾苦心尔。’至新渠，有识者曰：‘唐山人瓢也。’接得之
同“山林聚米”。清钱曾《梅村先生枉驾相访酒间商榷绥寇纪闻有感赋此》诗：“借箸漫言山聚米，引杯兼笑海生桑。”
同“一枕南柯”。元无名氏《盆儿鬼》二折：“想人生总是一南柯。”董必武《写在辛亥革命回忆录前面》诗：“帝制已如花堕溷，两番复辟一南柯。”
同“和氏之璧”。《后汉书．刘陶传》：“就使当今沙砾化为南金，瓦石变为和玉，使百姓渴无所饮，饥无所食……犹不能以保萧墙之内也。”唐卢照邻《五悲．悲才难》：“杲之为人也，风流儒雅，为一代之和玉；昂之为人也
同“塞翁马”。宋王安石《戏赠叶致远直讲》诗：“忘情塞上马，适志梦中蝶。”【词语塞上马】 汉语大词典：塞上马
源见“张仪舌在”。指博取功名的资本。清计东《任丘道中回望西山有感》诗：“内廷传甲第，我舌问妻孥。”